故事發生在17世紀。赫絲特（黛米·摩爾 Demi Moore 飾）離開丈夫，孤身一人來到馬薩諸塞灣的英屬殖民地定居。在這裏開拓的英國人信仰堅定，恪守清規，赫絲特的一些舉動在這壓抑的殖民地環境下頗爲引人注目。當地的牧師阿瑟（加里·奧德曼 Gary Oldman 飾）英俊而富有激情，赫絲特爲他的神采深深吸引，兩個性情相投的人很快陷入了危險的熱戀。不久殖民地方面接到了赫絲特的醫生丈夫被印第安殺害的訊息，本以爲可以公開關係的一對戀人等到的卻是東窗事發，赫絲特爲保護阿瑟，拒絕供認通姦者，自此被投入監獄直至產下一名女嬰，而阿瑟則在監獄外日日承受心靈的拷問……出獄後的赫絲特戴上了通姦者的恥辱標誌，同時她大難不死的丈夫突然現身，誓要將通姦者揪出以發泄心中怒火……